北京时间7月1日下午，2026年世界杯亚洲区预选赛第三阶段18强赛抽签仪式在吉隆坡举行。经过紧张刺激的抽签分组，中国队被分在C组，与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚同组竞技。
这一分组结果对中国队而言可谓喜忧参半。日本队作为亚洲顶级强队，近年来在国际赛场上屡创佳绩，将是中国队小组赛中最强劲的对手。澳大利亚队身体强壮、作风硬朗，其英式打法一直是中国队较为忌惮的风格。更令人关注的是，中国队再次遭遇老对手沙特阿拉伯，两队曾在多次世界杯预选赛中有过激烈交锋。
回顾历史交锋记录，中国队与沙特阿拉伯的交手可谓渊源颇深。在1998年世界杯预选赛中，中国队曾在主场1-0力克沙特，但在客场却以0-1告负。2015年亚洲杯，中国队再次以1-0战胜沙特。这些历史对决为两队的新一轮较量增添了更多看点。
巴林队作为西亚劲旅，虽然实力不及同组其他对手，但其顽强的防守和快速反击能力不容小觑。印度尼西亚队近年来进步明显，在第二阶段预选赛中表现出色，同样是需要重点研究的对手。
对于这个分组结果，中国男足主教练表示："这个分组既充满挑战，也蕴含机遇。青青草网址需要认真准备每一场比赛，特别是要针对日本、澳大利亚的技术特点和沙特阿拉伯的传统风格做好充分准备。球队将全力以赴，争取创造历史。"
根据赛制，18强赛分为三个小组，每组前两名直接晋级世界杯，第三、四名进入第四阶段比赛，争夺另外2个直接晋级名额和1个洲际附加赛资格。这意味着中国队需要在与多个强敌的较量中力争上游。
中国足协相关负责人表示，将全力保障国家队的备战工作，包括安排高质量的热身赛、加强技术分析和后勤保障等。同时，呼吁广大球迷继续支持国家队，共同迎接这一重要挑战。
18强赛将于2024年9月正式开打，中国队首场比赛将客场挑战日本队。届时，新一届中国男足将正式开启冲击2026年世界杯的征程。
